まとめ
【定義】
太陽系とは、銀河系の中に位置する恒星である太陽の重力圏内にあり、太陽を中心として公転する惑星、衛星、準惑星、小惑星、彗星、およびその他の太陽系小天体の集合体である。
学習の要点
- 重要語句：恒星、惑星、衛星、公転、準惑星、地球型惑星、木星型惑星
- 用語の意義：天体は重力関係に基づいて階層構造（恒星・惑星・衛星）を成しており、各惑星は太陽からの距離に応じた独自の物理的特性（大気組成、公転周期、表面温度）を有している。
解説
太陽系は、中心に位置する恒星である太陽と、その周囲を回る天体で構成される階層的な構造を持つ。自ら光り輝く恒星の周囲を「惑星」が公転し、その惑星の周囲を「衛星」が回る仕組みである。太陽系には、水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星の8つの惑星が存在し、太陽に近い順に並んでいる。
各惑星はそれぞれ固有の特徴を持つ。例えば金星は、厚い二酸化炭素の大気と硫酸の雲に覆われ、強力な温室効果によって表面温度が非常に高い。火星は、表面の酸化鉄の影響で赤茶色に見え、極部には水や二酸化炭素の氷でできた「極冠」が存在する。木星は太陽系最大の惑星であり、強力な重力と巨大なガス層を持つ。また、惑星以外にも、氷や塵からなり長い楕円軌道を描く彗星などが存在する。
かつて惑星とされていた冥王星については、2006年の国際天文学連合（IAU）による定義の見直しにより、「準惑星」へと再分類された。これは、冥王星の軌道付近に似たような大きさの天体が複数発見されたことや、その重力で周囲の天体を一掃していないことなどが理由である。
補足
太陽系の惑星は、岩石を主成分とする「地球型惑星」（水星・金星・地球・火星）と、巨大な大気やガス、氷を持つ「木星型惑星」（木星・土星・天王星・海王星）に大別される。
参照: 学習指導要領準拠資料
小学生のみなさんへ
太陽系（たいようけい）は、太陽という大きな星を中心に、そのまわりをまわっている星の集まりのことです。
中心にいる太陽は、自分から光を出してかがやく「恒星（こうせい）」です。その太陽のまわりを、8つの「惑星（わくせい）」がそれぞれ決まった時間をかけてまわっています。惑星に近い順から、「水星（すいせい）」「金星（きんせい）」「地球（ちきゅう）」「火星（かせい）」「木星（もくせい）」「土星（どせい）」「天王星（てんのうせい）」「海王星（かいおうせい）」と並んでいます。
惑星にはそれぞれちがいがあります。金星は黄色い雲につつまれていて、とても温度が高い星です。火星は赤っぽい色をしていて、北極や南極には白っぽい「極冠（きょっかん）」が見えます。木星はとても大きな星です。また、地球のような惑星のまわりをまわっている「月」などの星を「衛星（えいせい）」と呼びます。
昔は仲間だった冥王星（めいおうせい）は、今は「準惑星（じゅんわくせい）」という別のグループに分けられています。太陽系には、ほかにも「ほうき星（彗星）」など、いろいろな天体が集まっています。
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