天明のききん

1782年（天明2年）から1787年（天明7年）にかけて、江戸時代中期に発生した史上最大級の飢饉。東北地方を中心に全国で甚大な被害をもたらし、数十万人ともいわれる死者を出した。長引く冷害や浅間山の大噴火という自然災害に加え、当時の政治体制や社会構造の変化が重なったことで、社会全体を揺るがす未曾有の危機となった。

解説

天明のききんの主な要因は、1782年頃から続いた記録的な冷害である。特に東北地方では、湿った冷たい風である「ヤマセ」の影響で稲作が壊滅的な打撃を受けた。さらに1783年（天明3年）には信濃・上野国境にある浅間山が噴火。噴煙が日光を遮断して気温低下を招くとともに、降り積もった火山灰が農地に壊滅的な被害を与えた。

政治的な背景も被害を深刻化させた一因とされる。当時の老中・田沼意次は、商人の力を活用して運上金や冥加金を得る重商主義的な政策を推進した。株仲間を公認して経済を活性化させた一方で、農業軽視や貨幣経済への急速な移行が進み、各藩や農地での食糧備蓄が不十分になっていた。このため、災害発生時の対応が遅れ、農村の疲弊と人口減少が加速することとなった。