天台宗

9世紀初め（平安時代初期）、最澄（伝教大師）が唐より伝え、比叡山延暦寺を総本山として開いた日本仏教の宗派。法華経を根本経典とし、すべての者が仏になれるという一乗思想を掲げ、後の鎌倉新仏教の諸宗派を派生させる母体となった。

解説

天台宗は、最澄が中国（唐）から持ち帰った教えに基づき、比叡山に延暦寺を建立して開かれた。当時の桓武天皇は、奈良仏教が政治に強く介入することを嫌い、平安京への遷都とともに政治と宗教を切り離す政策を推進していた。最澄や、同時期に真言宗を開いた空海は、こうした背景の中で山岳寺院を拠点とする「平安新仏教」を確立し、天皇や貴族から厚い崇敬を集めるようになった。

教義の柱となるのは『法華経』であり、すべての人間が悟りを開くことができるという思想は、当時の社会に大きな影響を与えた。また、天台宗は密教や禅、戒律などの諸要素を統合した「四種相承」を特徴とする。比叡山は教育機関としての性格も強く、法然、親鸞、日蓮、道元といった鎌倉新仏教の開祖たちが若き日にここで学んだ。比叡山が「日本仏教の母山」と称されるのはこのためである。

歴史的には、比叡山が交通の要衝を支配し、日宋貿易や物流に関与するなど経済的・政治的権力を持つに至った。しかし、その強大化した勢力は戦国時代に織田信長による焼き討ちを招くこととなり、中世的な権威は大きな転換点を迎えることとなった。