大王（おおきみ）

大王（おおきみ）とは、4世紀から6世紀頃、近畿地方の有力豪族による連合政権であったヤマト政権（倭王権）における最高指導者の呼称である。

解説

ヤマト政権は当初、近畿の有力豪族による連合体としての性格が強かったが、5世紀頃にはその中心となる指導者が「大王」と呼ばれるようになり、権力の集中と広域支配が進んだ。この事実は考古学的史料によって裏付けられており、埼玉県稲荷山古墳の鉄剣と熊本県江田船山古墳の鉄刀には、いずれも「獲加多支鹵大王（ワカタケル大王）」の名が刻まれている。この出土品は、5世紀後半にはすでにヤマト政権の支配が関東から九州に至るまでの広範囲に及んでいたことを証明する一級史料である。

大王を中心とする統治を安定させるため、国内では「氏姓制度」が整えられた。これは各豪族に「氏」を、その地位や職能に応じて「姓」を授けることで、大王を頂点とした階層的な支配構造を築くものであった。また、渡来人がもたらした製鉄、土木技術、機織り、さらには儒教や仏教などの新しい思想・文化を取り入れることで、大王を中心とした国家の基盤が強化された。このように大王は、有力豪族の盟主から強力な統治者へとその性格を変容させていった。