大浦天主堂

大浦天主堂は、幕末の1864年にフランス人宣教師によって長崎市に建立された、現存する日本最古のキリスト教建築です。正式名称を「日本二十六聖殉教者聖堂」と呼び、現在は国宝および世界文化遺産の構成資産に指定されています。

解説

大浦天主堂の建設は、1858年に締結された日米修好通商条約を含む、いわゆる「安政の五カ国条約」による開国が背景にあります。この条約は、日本にとって領事裁判権（治外法権）の容認や関税自主権の欠如といった不平等な内容を含んでいましたが、一方で長崎などの開港地に外国人居留地が設置されるきっかけとなりました。この居留地に住むフランス人のために、宣教師フューレとプティジャンが設計指導を行い、日本人の大工が施工を担当して完成したのが大浦天主堂です。

建築様式はゴシック様式で、木造ながら外壁にレンガを使用し漆喰で仕上げるなど、当時の和洋折衷の技法が随所に見られます。歴史的な転換点は1865年、浦上の潜伏キリシタンが大浦天主堂を訪れ、プティジャン神父に信仰を告白した「信徒発見」です。宣教師が不在であった250年もの禁教期間を越えて、信仰が密かに継承されていたことが証明され、当時のローマ教皇ピウス9世が「東洋の奇跡」と称賛した歴史的瞬間となりました。