地熱発電

地下深部にあるマグマの熱エネルギーを利用し、高温の蒸気や熱水を取り出すことでタービンを回して発電する方式。太陽光や風力と並び、枯渇の恐れがない再生可能エネルギーの一つとされる。

解説

地熱発電は、火山地帯の地下深くにある「地熱貯留層」に蓄えられた蒸気や熱水を井戸（生産井）から汲み出すことから始まる。この蒸気の圧力でタービンを回転させ、連動する発電機によって電気を生成する。発電に使われた後の熱水は、再び地下へ戻す「還元井」を通じて循環させることで、資源の持続的な利用が図られている。

メリットとしては、化石燃料を使用しないため発電過程で二酸化炭素をほとんど排出しない点、および設備利用率が高く、天候や時間帯に左右されず常に一定の電力を供給できる「ベースロード電源」として非常に高い安定性を持つ点が挙げられる。近年では、中低温の熱水でも沸点の低い媒体を利用して発電する「バイナリー発電」の導入も広がっており、より幅広い地域での活用が期待されている。