土倉

土倉（どそう）は、室町時代に発達した金融業者のことです。現在の質屋にあたる業態で、顧客から担保となる物品を預かって強固な「倉」に保管し、高利で現金を貸し付けて莫大な富を蓄積しました。幕府の重要な財源として保護を受ける一方で、債務者である農民や武士による徳政一揆の標的ともなりました。

解説

室町時代、農業技術の向上や木綿（もめん）の普及により、人々の生活と経済は大きく変化しました。保温性や吸水性に優れた木綿は衣料革命をもたらし、各地で定期市が頻繁に開かれるようになります。こうした商業の活発化に伴い、西陣の織物や美濃・瀬戸の陶磁器といった特産品が流通し、物資の輸送を担う「問屋」や「馬借」、そして金融を担う「土倉」が都市の経済基盤を支えるようになりました。

土倉の多くは酒造業者である「酒屋」を兼業しており、これらは当時の有力な経済勢力でした。室町幕府は彼らに「倉役（くらやく）」や「酒屋役（さかややく）」という税を課す代わりに、営業の独占権や債権の保護を与えました。彼らは京都や堺などの都市において「町衆」と呼ばれる有力市民層を形成し、自治組織を運営するとともに、祇園祭などの伝統文化を経済面から支える中心的な役割を果たしました。