和賀江島

相模湾に面した鎌倉の材木座海岸に、船舶の接岸を容易にするために1232年（貞永元年）に築造された、現存する日本最古の築港遺構（人工島）です。遠浅な地形による遭難事故を防ぎ、日宋貿易を円滑に進めるための物流拠点として機能しました。

解説

鎌倉は幕府の政治拠点として発展しましたが、海岸が遠浅で波も荒いため、大型船が直接接岸できないという弱点がありました。日宋貿易などで訪れる大型船は沖合で小舟に荷を積み替える必要があり、作業中に船が座礁したり沈没したりする被害が絶えませんでした。

この状況を憂慮した浄土宗の僧・往阿弥陀仏は港の建設を計画し、幕府に許可を求めました。第3代執権の北条泰時はこれを全面的に承認し、幕府の財力と労働力を提供して建設を支援しました。工事は驚異的な速さで進められ、わずか1ヶ月足らずで完成したと伝えられています。これにより、宋からの銅銭や陶磁器、薬品といった輸入品が安定して供給され、日本からは金、硫黄、刀剣、漆器などが輸出されるなど、鎌倉の経済的・文化的発展に大きく貢献しました。