吉野作造

大正時代に活躍した政治学者であり、政治の目的を「一般民衆の利福（幸福と利益）」に置き、政治の決定を「民衆の意向」に基づくべきだとする「民本主義」を提唱して大正デモクラシーを理論的に支えた人物です。

解説

吉野作造は1916年、雑誌『中央公論』に「憲政の本義を説いて其有終の美を済すの途を論ず」という論文を発表し、民本主義を提唱しました。当時、大日本帝国憲法の下では主権が天皇にある（民主主義という言葉は主権在民を連想させる）ため、民主主義的な思想は受け入れられにくい状況にありました。そこで吉野は、主権の所在を問わず、政治の運用において民衆を重視するという「民本主義」を説くことで、当時の体制と民主的改革を両立させる理論を打ち立てました。

この理論は、明治以来の藩閥政治に不満を持っていた国民に広く受け入れられ、大正デモクラシーの理論的な柱となりました。彼は、納税額に関わらずすべての成人に投票権を認める「普通選挙」の実現や、議会を中心とした「政党政治」の確立を強く訴えました。1923年の関東大震災後の混乱期においても、社会不安の中で民主主義の灯を絶やさぬよう、論壇の指導者として大きな役割を果たしました。