古事記

712年（和銅5年）に編纂された、現存する日本最古の歴史書。天武天皇の命を受けた稗田阿礼が誦習（暗誦）した『帝紀』および『旧辞』の内容を、太安万侶が撰録・編纂したものである。上・中・下の全3巻から成り、天地開闢に始まる神話や伝承から、推古天皇に至るまでの歴代天皇の事績が記されている。

解説

古事記は、国家の統治体制が整備される過程で、日本の成り立ちと皇室の正当性を明らかにする目的で編纂された。遣唐使がもたらした唐文化や仏教の影響が色濃い「天平文化」の時代背景において、国内向けの歴史物語としての性格を強く持つ。その内容は天地開闢に始まる壮大な神話から始まり、神々と天皇の繋がり、そして歴代天皇の記録へと続く。これら神話の舞台は、現代に至るまで各地の神社や民間信仰の源流となっている。

言語的・文学的意義も極めて大きい。当時は固有の文字を持たなかったため、漢字の音や訓を組み合わせて日本語を書き記す「万葉がな」が用いられた。この記録技法は、後の日本固有の文字である「かな文字」へと発展する重要な契機となった。また、歴史事実のみならず、数多くの和歌や伝説を収録しており、国文学の形成において極めて重要な役割を果たしている。