利根川

利根川は、群馬県の大水上山に源を発し、関東平野を貫流して太平洋へと注ぐ、日本最大の流域面積を誇る一級河川である。「坂東太郎（ばんどうたろう）」という異名でも広く知られ、信濃川に次ぐ日本第2位の長さを有する、関東地方を象徴する大河である。

解説

利根川の歴史を語る上で欠かせないのが、江戸時代に行われた「利根川東遷事業（とねがわとうせんじぎょう）」である。かつて利根川は、現在の荒川や渡良瀬川と合流して東京湾に流れ込んでいたが、徳川家康の命により流路を東へ変える大規模な工事が数十年間にわたって実施された。この事業の目的は、江戸を洪水から守ること、湿地帯を乾燥させて新田開発を行うこと、そして東北地方からの物資を運ぶ舟運ルートを確保することにあり、現在の関東平野の地理的基礎を築いた。

現代においても利根川は「首都圏の水がめ」としての極めて重要な役割を担っている。上流部に建設されたダム群や利根川河口堰によって流量が厳密に管理されており、東京都などの水道水の約80%（荒川系統を含む）を供給している。流域には日本最大の耕地面積を持つ関東平野が広がり、近郊農業や工業用地としても日本の経済活動を支える不可欠な水資源となっている。