切通し

切通し（きりどおし）とは、山や丘などの高地を切り開いて造られた道路のことである。特に中世都市・鎌倉においては、三方を山に囲まれた地形的弱点を補い、都市の防御性を高めるための軍事拠点および物資輸送の要衝として極めて重要な役割を果たした。

解説

鎌倉は北・東・西の三方を険しい山に囲まれ、南は海に面するという「天然の要塞」としての地形を有している。この閉鎖的な地形は防御に優れる一方で、陸路による外部との交通を著しく制限していた。そこで、幕府の所在地である鎌倉への主要な入り口として、岩盤や山の一部を削り取り、人や馬が通行できる最低限の通路を確保したのが切通しの始まりである。

防衛上の大きな特徴は、あえて道を極端に狭く、かつ険しく設計している点にある。例えば、馬が一頭ずつしか通れないほどの道幅に制限することで、敵の大軍が一気に侵入することを物理的に阻止し、少数の兵でも効率よく迎え撃つことが可能となっていた。このような堅牢な防衛インフラを備えていたことが、源氏のゆかりという点に加え、鎌倉が幕府の本拠地として選定される決定打となった。