まとめ
【定義】
太陽系の惑星のうち、地球の公転軌道よりも太陽に近い側を公転している惑星の総称。水星と金星の2つを指す。
学習の要点
- 重要語句：水星、金星、公転軌道、地球型惑星
- 用語の意義：地球からの相対的な位置関係により、観測できる時間帯や満ち欠けの性質が外惑星とは大きく異なる。
解説
太陽系において、地球よりも内側の軌道を回る水星と金星は内惑星と呼ばれる。これらの天体は地球から見て常に太陽の近くに位置するため、真夜中に観測することはできず、明け方の東の空（明けの明星）や夕方の西の空（宵の明星）にのみ姿を現す。
天体の運動は物理学における力学の基本法則と深く関わっている。例えば、惑星が軌道を維持する仕組みは万有引力と遠心力のバランスによるものであり、これは地上の運動における「慣性の法則」や、物体の加速・減速を司る「エネルギー保存の法則」と共通の物理原理に基づいている。
また、内惑星は月と同様に、太陽・地球との位置関係によって満ち欠けをして見える。特に金星は地球との距離が大きく変化するため、満ち欠けに伴って見える大きさ（視直径）も劇的に変化する。これに対し、火星などの外惑星は地球の外側を回るため、月のように大きく欠けて見えることはない。
補足
内惑星はいずれも岩石を主成分とする「地球型惑星」に分類される。水星は太陽に最も近く大気をほとんど持たない。金星は二酸化炭素による強い温室効果により、太陽系で最も高温な惑星となっている。
参照: 学習指導要領準拠資料
小学生のみなさんへ
太陽のまわりをまわっている惑星のうち、地球よりも太陽に近いところをまわっている「水星（すいせい）」と「金星（きんせい）」のことをまとめて「内惑星」といいます。
内惑星は地球よりも内側のコースを走っているため、地球から見るといつも太陽の近くにいます。そのため、真夜中に見ることはできず、太陽がのぼる前の明け方や、太陽がしずんだ後の夕方にだけ見ることができます。
月の形が変わって見えるのと同じように、内惑星も太陽の光をはんしゃして光っているため、地球からの位置によって形が欠けて見えたり、大きさが変わって見えたりするのがとくちょうです。
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