六大州

• 地球上の全陸地を地理的・文化的なまとまりで区分した、6つの巨大な陸塊（大陸）のこと。
• ユーラシア、アフリカ、北アメリカ、南アメリカ、南極、オーストラリア（オセアニア）の各州を指す。
• 三大洋（太平洋、大西洋、インド洋）と対比して、世界の地域構成を理解する際の基礎となる概念。

解説

六大州は、地球の表面を占める巨大な陸地を分類したものです。最も面積が広いのはユーラシア州で、アジアとヨーロッパを合わせた範囲を指します。これにアフリカ、北アメリカ、南アメリカ、南極、そしてオーストラリアを中心としたオセアニアを加えたものが六大州です。

地理学的な「大陸」という区分とほぼ重なりますが、六大州は人間社会のまとまりや歴史的な背景を含んだ「州」という単位で語られることが一般的です。例えば、オーストラリア大陸を含む周辺の島々をまとめて「オセアニア州」と呼ぶなど、単なる地形以上の意味を持っています。これらの陸地は地球表面の約3割を占めており、残りの約7割は海洋が占めています。