両替商

江戸時代において、金・銀・銭という異なる貨幣を交換する業務を起点とし、預金や貸付、為替（送金）といった現代の銀行に近い金融機能を多角的に展開した商人のことです。幕府の公金管理や諸大名への融資を通じて、近世日本の貨幣経済を実質的に支える中枢機関として機能しました。

解説

江戸時代の貨幣制度は、江戸を中心とする東国で流通した「金」、上方（大阪・京都）を中心とする西国で流通した「銀」、そして全国で補助貨幣として用いられた「銭」が併存する「三貨制度」でした。これらの貨幣の交換レートは、市場の需要と供給によって日々変動する変動相場制の下にあったため、円滑な経済活動を支えるための両替機能が不可欠でした。

両替商には、庶民の銭を交換する小規模な「銭両替」と、莫大な資本を持ち金融業を営む「本両替」が存在しました。本両替は、預金の受け入れや、現金輸送のリスクを避けるための手形を用いた遠隔地送金（為替）、さらには大名への資金融資（大名貸）を行い、巨大な経済圏を形成しました。特に大阪の有力な本両替商10家は「十人両替」と呼ばれ、幕府から公金の出納管理を委託されるなど、国家銀行に近い特権的な地位を築きました。