まとめ
【定義】
満月から新月へ向かう周期の途中で、地球から見て左半分が輝いて見える半月の状態を指す。天文学的には、太陽、地球、月の位置関係が直角（離角90度）になる瞬間のうち、満月を過ぎた後の状態である。
学習の要点
- 重要語句：下弦（かげん）、南中時刻、公転周期、満ち欠けの周期（朔望月）
- 用語の意義：地球の自転と月の公転による相対的な位置変化、および地球の公転が月の満ち欠けの周期に与える影響を理解する指標となる。
解説
月は地球の周りを西から東へと公転している。地球の自転速度（1日に360度）に比べ、月の公転速度は遅いものの、この公転の影響によって同じ時刻に見える月の位置は毎日約12度ずつ東へとずれていく。
この位置のずれにより、月が南中（真南の空にくること）する時刻は、毎日約50分ずつ遅くなる。下弦の月の場合、南中時刻は日の出頃（午前6時頃）となり、真夜中に東の空から昇り、正午頃に西の空へ沈む動きを見せる。
また、月が地球の周りを1回転する「公転周期（恒星月）」は約27.3日であるが、実際の「満ち欠けの周期（朔望月）」は約29.5日である。この約2.2日の差は、月が公転している間に地球も太陽の周りを公転しているために生じる。月が地球の周りを360度回転した位置（恒星月）から、再び太陽・地球・月の位置関係が同じになる（新月や下弦などの同じ位相になる）位置まで移動するには、さらに余分な距離を公転する必要があるためである。
補足
「下弦」という名称は、月が沈む際に弦（平らな部分）が下を向いて見えることに由来する。月が昇る時から沈む時まで、光っている側が常に東（天球上の進行方向）を向いているのが特徴である。
参照: 学習指導要領準拠資料
小学生のみなさんへ
下弦（かげん）とは、満月から少しずつ細くなっていく途中の、左半分が光って見える半月のことです。
月は地球の周りを回っているため、毎日見える位置や形が変わります。月は東から西へ動いて見えますが、実は毎日少しずつ東の方へ移動しています。そのため、月が真ん中の空（南）に来る時間は、毎日約50分ずつ遅くなっていきます。
下弦の月は、夜中の12時ごろに東の空からのぼり、太陽がのぼる朝方に南の空で見ることができます。昼間の12時ごろには西の空に沈んでしまいます。
月が地球の周りを1周する時間と、形がもとに戻るまでの時間は少し違います。地球も太陽の周りを回っているため、形が一周するまでには約29.5日かかり、1周する時間よりも約2.2日長くなるのです。
記事の内容に誤りがありますか？
⚠️ 修正を提案する