下剋上

下の身分の者が、実力によって上の身分の者を倒し、従来の階級秩序を塗り替えていく社会的な風潮。特に室町時代中期の応仁の乱以降、幕府や守護大名の権威が失墜し、実力本位の戦国大名が台頭した戦国時代の社会情勢を象徴する言葉である。

解説

1467年に勃発した応仁の乱を契機として、日本は旧来の身分秩序が崩壊する大転換期を迎えた。室町幕府の足利将軍家や、地方を統治していた守護大名の権威が著しく衰え、代わって守護代や国人といった下の立場の者が、武力によって主君を圧倒し、領地を奪い取る事例が頻発した。これが「下剋上」の本質であり、家格よりも個人の能力や武力が重視される時代へと移行した。

下剋上によって実権を握った「戦国大名」たちは、自らの実力のみで領国を維持し、家臣や領民を統制する必要があった。そのため、領国内のみで通用する独自の法律「分国法（家法）」を制定し、治水事業や城下町の整備、産業の振興といった「富国強兵」策を推し進めた。このプロセスは、中世的な緩やかな支配体制から、戦国大名による一元的な領国支配体制への変革を意味していた。