三大美林

• 日本を代表する、景観の美しさと木材としての質の高さが際立つ3つの森林の総称です。
• 一般的には「天然三大美林」として、青森ヒバ、秋田スギ、木曽ヒノキを指します。
• 江戸時代から続く保護政策の歴史があり、現在も重要な森林資源として管理されています。

解説

三大美林には、自然の力で更新されてきた「天然三大美林」と、林業技術によって植林された「人工三大美林」の2つの区分があります。一般的に広く知られているのは天然の3つで、青森県のヒバ（アスナロ）、秋田県のスギ、長野県から岐阜県にまたがる木曽地方のヒノキで構成されます。

これらは江戸時代、幕府や各藩の財政を支える貴重な資源として「木一本、首一つ」と言われるほど厳重に保護されてきました。その結果、樹齢数百年を超える巨木が立ち並ぶ荘厳な景観が維持され、現在では国有林として国が管理を行っています。

一方で、人工三大美林には奈良県の吉野スギ、静岡県の天竜スギ、三重県の尾鷲ヒノキが挙げられます。これらは緻密な年輪を持つ良質な木材を生産するために、密植や多回数間伐といった高度な技術を用いて育てられてきました。