三味線

中国の楽器を起源とし、琉球（沖縄）から伝来した「三線（さんしん）」を日本独自の感性で改良した三弦の撥弦楽器である。安土桃山時代の桃山文化を背景に、物語を語る「浄瑠璃（じょうるり）」や「阿国歌舞伎（おくにがぶき）」の伴奏楽器として普及し、日本芸能の発展に不可欠な役割を果たした。

解説

三味線は16世紀後半の永禄年間に琉球から大阪の堺へと伝わった「三線」が原型とされる。織田信長や豊臣秀吉が天下を統一し、社会が活気づいていた「桃山文化」の時代、楽器もまた大きな進化を遂げた。従来の琵琶（びわ）に代わる語り物の伴奏楽器として注目され、胴に張る皮を猫や犬のものに、爪を大きな撥（ばち）に変えるなどの改良により、より力強く繊細な音色が可能となった。

この楽器は、豪華な城郭建築（じょうかくけんちく）や金箔を用いた障壁画（しょうへきが）、さらには千利休（せんのりきゅう）が大成した茶道といった武家や豪商の文化と並行して、庶民や芸能者の間で爆発的に広まった。出雲の阿国による「阿国歌舞伎」の興隆は、三味線の軽快なリズムと深く結びついており、外来文化が日本独自の芸能として昇華された象徴的な事例と言える。