ポルトガル人

1543年（天文12年）、種子島に漂着した中国船に乗船しており、日本に鉄砲（火縄銃）とその使用法、および火薬の調合法などを初めて伝えたヨーロッパ人。これを契機として、日本は西欧諸国との直接的な交流を開始することになり、南蛮貿易やキリスト教の布教といった歴史的転換点を迎えることとなった。

解説

領主であった種子島時堯（たねがしまときたか）は、新兵器の威力に着目して2挺の鉄砲を購入した。時堯は家臣に射撃術を、島内の刀鍛冶に銃身の複製を命じた。この種子島での製法習得が技術拡散の第一歩となり、その後、和泉の堺や近江の国友といった都市で量産体制が構築された。これにより、鉄砲は戦国大名たちの間で急速に普及し、需要が大幅に拡大することとなった。

鉄砲の普及は、日本の戦術を根本から変容させた。従来の騎馬や個人的武勇による戦闘から、足軽による組織的な一斉射撃を中心とした戦術へと移行したのである。この変化は、1575年の長篠の戦いにおいて、織田信長・徳川家康連合軍が武田勝頼の騎馬隊を圧倒したことで決定的となった。このようにポルトガル人が伝えた技術は、戦国時代の終結を早める決定的な要因となった。