フォッサマグナ

フォッサマグナとは、日本列島の中央部を南北に縦断する巨大な地溝帯（大地の溝）のことです。ラテン語で「大きな溝」を意味し、明治時代にドイツの地質学者ナウマンによって命名されました。西側の境界は新潟県糸魚川市から静岡県静岡市を結ぶ「糸魚川―静岡構造線」として明確に定義されていますが、東側の境界については諸説あり、関東平野の東端付近までを含む広大な範囲を指します。

解説

日本列島は、北米プレート、ユーラシアプレート、太平洋プレート、フィリピン海プレートという4つの巨大なプレートがぶつかり合う、世界でも極めて複雑な地質構造の上に成り立っています。フォッサマグナは、かつて日本列島がアジア大陸から分離して現在の形になる過程で、大地が引き裂かれてできた巨大な窪地です。

この深い溝には、その後の火山活動による噴出物や、海や川からの堆積物が数千メートルの厚さで積み重なっています。そのため、周囲の古い岩盤が露出している地域とは地質が大きく異なります。このエリアには北アルプスや南アルプスといった険しい山々が連なり、日本の屋根とも呼ばれる地形を形成しています。また、富山県や新潟県へと流れる急峻な河川の源流地ともなっています。