ジパング

13世紀後半、ベネチアの商人マルコ＝ポーロが、その著書『東方見聞録（世界の記述）』の中で、日本を「黄金の国」として紹介した際に用いた呼称である。

解説

13世紀、チンギス＝ハンが建国したモンゴル帝国はユーラシア大陸を支配する巨大国家となった。その孫であるフビライ＝ハンは、国号を「元」と定めて朝鮮半島の高麗を服属させ、日本にも臣下となるよう要求した。鎌倉幕府がこれを拒否したことで、1274年（文永の役）と1281年（弘安の役）の二度にわたる元軍の侵攻、いわゆる「元寇」が発生した。

当時の元軍は、集団戦法や「てつはう」と呼ばれる陶製の火薬兵器を使用しており、日本の武士を苦しめた。長崎県松浦市鷹島の海底からはこの「てつはう」の実物が発見されており、当時の進んだ軍事技術が証明されている。マルコ＝ポーロは元に滞在していた際、こうした日本に関する情報を聞き、自著で「宮殿が黄金でできている」という伝説とともにジパングを世界へ広めた。この記述は後にコロンブスらがアジアを目指すきっかけとなり、大航海時代の幕開けに大きな影響を与えた。