ゴム

自動車や軍用機のタイヤ、ガスマスクなどの製造に不可欠な天然資源。第二次世界大戦期、日本は軍需物資としてのゴムや石油の確保を目的として、主産地である東南アジアへの進出（南進政策）を図った。

解説

1939年のドイツによるポーランド侵攻を契機に第二次世界大戦が勃発すると、日本はドイツ、イタリアと日独伊三国同盟を結び、枢軸国側に加わった。当時の日本は軍事力の維持に欠かせない石油やゴムといった重要資源の多くを対外輸入に依存していたため、これらの自給圏を確保すべく東南アジアへ軍を進める「南進政策」を強行した。

しかし、この動きはアジア太平洋地域に権益を持つアメリカとの対立を決定的なものにした。アメリカによる石油輸出禁止などの経済制裁を受け、国内の資源が枯渇する危機に直面した日本政府は武力による解決を選択。1941年、東条英機内閣のもとでハワイの真珠湾およびマレー半島を攻撃し、太平洋戦争へと突入した。開戦当初は資源地帯を制圧したが、戦局の拡大とともに物資の補給が困難となり、日本は苦境に立たされることとなった。