一般小学生
まとめ
【定義】
恒温動物であるクマなどが行う冬眠形式。他の冬眠型と比較して体温をほとんど低下させず、代謝を抑制することで、食糧の乏しい冬季を乗り越える生存戦略の一種である。
まとめ
冬眠は動物が厳しい冬を越すための戦略であり、その形式は動物の種類によって異なる。クマ型冬眠は、外気温が下がっても体温をほぼ一定に保つことが最大の特徴であり、気温に比例して体温が変化する「カエル型」や、大きく体温を変動させる「コウモリ型」とは明確に区別される。
解説
動物は、季節による気温の変化や食糧不足に適応するため、移動（渡り）や体色の変化、あるいは活動を抑制する冬眠といった多様な戦略をとる。冬眠における体温変化のパターンは、主に以下の3つの型に分類される。第一に「カエル型（変温動物）」は、外気温の低下に伴い体温も直線的に低下する。第二に「コウモリ型」は、外気温に合わせて体温が曲線的に変化する。そして第三の「クマ型」は、恒温動物に見られる形式である。クマ型では、グラフ上の体温を示す線が気温の変化に関わらずほぼ一定（水平）を示し、体温を極端に下げない。これにより、冬眠中であっても外敵の接近などの外部刺激に対して比較的速やかに反応し、活動を再開できるという利点がある。一方、ヤマネのような小型の哺乳類は、気温13度を境に体温を急激に変化させるなど、種によって特有の適応メカニズムを持っていることが知られている。
小学生のみなさんへ
冬になると食べものが少なくなるため、クマなどの動物は「冬眠（とうみん）」をして、エネルギーをおさえて冬をすごします。クマの冬眠は、カエルのように体が冷たくなるのとはちがい、体温をあまり下げずに眠るのがとくちょうです。まわりが寒くなっても、自分の体温を保ったままじっとして、春が来るのを待ちます。
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