キリシタン

16世紀半ばのキリスト教伝来以降、近世初期にかけて日本でキリスト教を信仰した人々の呼称。ポルトガル語の「cristão（クリスタン）」に由来し、宣教師の布教活動や南蛮貿易を通じて、戦国大名から庶民に至るまで広く浸透した。

解説

1549年にイエズス会の宣教師フランシスコ・ザビエルが鹿児島に来日したことで、日本における組織的な布教が開始された。この布教はポルトガルやスペインとの「南蛮貿易」と密接に関連しており、軍事力や経済的利益を求める戦国大名たちが保護を与えた。その結果、大友宗麟や大村純忠、有馬晴信などの「キリシタン大名」が登場し、領国内での改宗が進んだことで、17世紀初頭には信者数が約30万人に達したとされる。

キリスト教の普及は単なる宗教現象にとどまらず、西洋の学問や技術の流入も伴った。1582年にはキリシタン大名らによって「天正遣欧少年使節」がローマへ派遣され、ヨーロッパに日本の存在を広く知らせる契機となった。しかし、教義が封建的な主従関係や偶像崇拝の禁止と衝突すること、また植民地化への警戒から、豊臣秀吉によるバテレン追放令や江戸幕府による禁教令へと至り、信者たちは過酷な弾圧を受けることとなった。