カトリック

カトリックは、イエス・キリストを救い主として信じるキリスト教の宗派の中で、ローマ教皇を最高の指導者と仰ぐ世界最大の教派です。「普遍的」という意味を持ち、長い伝統に裏打ちされた儀式や教会の組織的なつながりを重んじる特徴があります。

解説

キリスト教は歴史の中でいくつかのグループに分かれてきましたが、カトリックはその中心として最も古い歴史を持っています。最大の特徴は、バチカン市国にいるローマ教皇を頂点とした、きっちりとした組織の仕組みです。神父（聖職者）を通じて神の教えを授かり、ミサなどの伝統的な形式のお祈りを大切にします。

16世紀にマルティン・ルターなどが教会のあり方を批判して「プロテスタント」という新しいグループが生まれるまでは、ヨーロッパの政治や文化において絶対的な権威を持っていました。現在も南ヨーロッパや南米を中心に世界中で13億人以上の信者がおり、国際社会に大きな影響を与え続けています。