オゾン層

• 高度約10kmから50kmの成層圏において、オゾン（O₃）の濃度が相対的に高い領域を指す。
• 太陽光に含まれる有害な紫外線を吸収することで、地上の生態系を保護するバリアの役割を担っている。
• 約4億年前の古生代シルル紀に形成が完了したことで、生物の水中から陸上への進出が可能となった。

解説

地球誕生直後の大気には酸素がほとんど含まれておらず、地表には強力な紫外線が降り注いでいました。しかし、海中で光合成を行う「らん藻類（シアノバクテリア）」が出現したことで大気中の酸素濃度が上昇し、その酸素が太陽光と反応してオゾンへと変化しました。これが成層圏に蓄積されることでオゾン層が形成されました。

オゾン層は、皮膚がんや白内障の原因となる有害な紫外線を遮断する重要な役割を果たしています。しかし、現代ではエアコンの冷媒などに使われていたフロンガスなどの化学物質によってオゾン層が破壊され、南極上空などで極端に薄くなる「オゾンホール」が発生しています。これは地球温暖化と並ぶ深刻な地球環境問題の一つとして、国際的な対策が進められています。