まとめ
【定義】
中生代の海洋に広く分布していた、渦巻き状の殻を特徴とする頭足類の軟体動物。示準化石として地質年代の特定に極めて重要である。
学習の要点
- 重要語句：示準化石、直立二足歩行、脳容量の増大、原始の海（物質のスープ）
- 用語の意義：中生代の繁栄から新生代への交代、そして人類の進化と生命の起源に至る地球史の流れを理解する指標となる。
解説
アンモナイトは中生代の海で繁栄したが、約6600万年前の白亜紀末、恐竜と共に絶滅した。この大きな生物相の交代を経て、新生代に入ると哺乳類が劇的な進化と繁栄を遂げることとなった。
人類の進化においては、アフリカを起点として世界各地へ拡散した過程が重要である。特に直立二足歩行の獲得は、自由になった手による道具の使用や、脳の著しい大型化を促した。
具体的な脳容量の推移を見ると、類人猿の約400cm³に対し、猿人（アウストラロピテクス等）は約460cm³、原人（ホモ・エレクトス等）は約1000cm³へと増加した。その後、旧人（ネアンデルタール人等）で最大約1500cm³に達し、現生人類である新人は約1400cm³となっている。
生命の起源を辿ると、全ての生命は「物質のスープ」と例えられる原始の海で誕生したと考えられている。そこにはメタン(CH4)やシアン化水素(HCN)といった多様な分子が溶け込み、複雑な化学反応を経て最初の生命体へと繋がっていったのである。
補足
アンモナイトは現代のオウムガイに近い形態を持つが、分類学上はイカやタコにより近い系統とされる。殻の内部にある「隔壁」の模様（縫合線）が時代とともに複雑化するため、詳細な年代判定に利用される。
参照: 学習指導要領準拠資料
小学生のみなさんへ
アンモナイトは、恐竜がいた時代（中生代）の海にたくさん住んでいた生き物です。カタツムリのような渦巻き状の殻を持っていますが、実はイカやタコの仲間に近い動物です。
恐竜やアンモナイトが絶滅したあと、地球は哺乳類（毛の生えた動物）が活躍する時代になりました。その中から私たち人間が登場します。人間は二本の足で立って歩くようになったことで、手が自由に使えるようになり、脳がとても大きく進化しました。
大昔の猿人と今の人間を比べると、脳の大きさは3倍近くも違います。人間はアフリカから世界中へ広がっていきました。
こうした全ての生命の始まりは、大昔の海の中だったと言われています。いろいろな材料が溶け込んだ「スープのような海」で、最初の命が生まれたのです。
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