アイヌ民族

• 北海道や樺太、千島列島などに古くから居住してきた日本の先住民族。
• 自然界のあらゆるものに魂が宿ると考える「カムイ」の信仰や、独自のアイヌ語、伝統的な儀式などの豊かな文化を有する。
• 2019年施行のアイヌ施策推進法により、法的に先住民族として位置づけられ、文化の振興や誇りの尊重が進められている。

解説

アイヌ民族は、かつて「蝦夷地」と呼ばれた北海道を中心に、東北地方北部からサハリン（樺太）、千島列島にかけて独自の生活圏を築いてきた人々です。狩猟、漁労、採集を生活の基盤とし、中世以降は和人（アイヌ以外の日本人）との交易も盛んに行われました。しかし、江戸時代の松前藩による支配や、明治政府による同化政策（土地の没収や言語の制限など）により、伝統的な生活様式は大きな打撃を受けました。

現代においては、アイヌのアイデンティティを再評価し、その文化を次世代へ継承する取り組みが重要視されています。2020年には北海道白老町に「ウポポイ（民族共生象徴空間）」が整備され、国立アイヌ民族博物館などを通じて、アイヌの歴史や文化を多角的に学ぶことができるようになっています。