ひすい（翡翠）

ひすい（翡翠）は、深緑色の美しい輝きを持つ宝石の一種で、主に「ジェダイト（硬玉）」と呼ばれる鉱物を指します。日本では縄文時代から勾玉などの装飾品として珍重されてきた歴史があり、2016年には日本を象徴する「国石」に選定されました。

解説

ひすいの産地として世界的に有名なのが、新潟県糸魚川市周辺です。この地域は、日本列島を東西に分ける巨大な溝である「糸魚川―静岡構造線」が通る地質学的に非常に重要な場所に位置しています。地下深くの非常に高い圧力を受けて形成されたひすいは、川の流れによって海へと運ばれ、海岸で見つけることができるという世界でも稀な特徴を持っています。この貴重な地質学的遺産を保護・活用するため、糸魚川周辺は「世界ジオパーク」に認定されています。

また、この地域へのアクセスを支える北陸新幹線は、東京から長野を経て金沢・敦賀へと至る路線で、糸魚川駅もその停車駅の一つです。北陸新幹線は、高崎から長野の間でかつての信越本線のルートをたどるように建設され、一部の区間では他の新幹線路線と線路を共有するなど、複雑な運行形態を持っています。糸魚川周辺の地質を知ることは、日本の成り立ちや交通網の発展を理解する上でも欠かせない要素となっています。