しょうゆ発祥の地

• 和歌山県有田郡湯浅町は、日本の伝統的な調味料である「醤油」の醸造が始まった地とされている。
• 鎌倉時代に禅僧の覚心が中国から持ち帰った「径山寺味噌」の製造過程で、樽の底に溜まった液（たまり）が醤油の原型となった。
• 江戸時代には湯浅の醸造技術が関東へ伝わり、千葉県の銚子や野田における醤油産業発展の礎を築いた。

解説

醤油の起源は、鎌倉時代に紀伊国（現在の和歌山県）の由良にある興国寺の僧侶・覚心が、中国の径山寺から持ち帰った「径山寺味噌（金山寺味噌）」にあります。この味噌を醸造する過程で、野菜から出た水分が樽の底に溜まり、それが非常に美味であったことから、調味料としての「たまり醤油」が誕生しました。湯浅はこの「たまり」を改良し、専業としての醤油醸造を日本で初めて確立した町です。

室町時代から江戸時代にかけて、湯浅は醤油の一大生産地として繁栄しました。その優れた技術は海路を通じて全国へ広まり、特に江戸時代初期には、湯浅の職人たちが千葉県の房総半島へ移住しました。これがきっかけとなり、現在の銚子市や野田市といった関東の醤油名産地が形成されることとなりました。現在、湯浅町の古い町並みは「重要伝統的建造物群保存地区」に指定され、当時の醸造文化を今に伝えています。