ききん

冷害や干害、長雨、火山の噴火といった自然災害によって農作物が壊滅的な被害を受け、広範囲で深刻な食料不足に陥り、多くの餓死者を出す社会的窮乏状態のことです。単なる不作にとどまらず、備蓄の不足や流通の混乱といった社会構造上の問題が重なることで、生存を脅かす重大な社会不安へと発展します。

解説

飢饉の発生要因は、主に天候不順による農作物の収穫減少です。特に東北地方などで発生した「冷害」や、西日本を中心とした「干害（日照り）」、害虫の大量発生などが直接の引き金となりました。江戸時代には、経済が米を基軸とする「石高制」に基づいていたため、凶作は民衆の食料を奪うだけでなく、幕府や藩の財政を直撃し、統治体制そのものを揺るがす危機となりました。

こうした状況下で食料の買い占めや米価の高騰が起こると、都市部では「打ちこわし」、農村部では「百姓一揆」が頻発しました。特に江戸時代の「享保・天明・天保」は三大飢饉と呼ばれ、それぞれ幕政における大きな転換点となりました。例えば天保の飢饉の際には、困窮する民衆を救おうと元与力の大塩平八郎が挙兵（大塩平八郎の乱）するなど、幕府の権威が失墜し、後の幕末の動乱へと繋がる要因の一つとなりました。