お伽草子

お伽草子（おとぎぞうし）とは、鎌倉時代末期から江戸時代初期、特に室町時代に成立した挿絵入りの短編物語の総称である。それまでの貴族中心の文学とは異なり、庶民の間で広く親しまれた平易な物語群を指し、現代に伝わる日本の昔話の原型を数多く含んでいる。

解説

室町時代は、足利義満による能・狂言の保護や、雪舟が明（中国）から導入した水墨画の技術など、外部の文化的要素が禅寺の文化や庶民の生活様式と融合した時期である。この時代、文学においても大きな変化が生じ、「浦島太郎」や「一寸法師」に代表されるお伽草子が、庶民の娯楽として広く普及した。当時の社会背景として、京都などの都市部では商業が発展し、惣村による自治が進むなど、庶民が経済的・社会的に台頭したことが、物語を楽しむ文化の土壌となったのである。

作品数は約350種にのぼり、その多くは「奈良絵本」と呼ばれる色彩豊かな挿絵が添えられていた。内容は貴族の恋物語から化け物退治、立身出世など多岐にわたる。これは、農業技術の向上や日明貿易による経済活性化によって、庶民の知的好奇心が高まったことを反映している。また、この時代の文化は、住宅様式の源流となった書院造をはじめ、食文化におけるうどん、衣料における木綿の普及など、現代の日本生活の基礎とも密接に関わっている。